目前主要的软化方法有：石灰药剂强化混凝法、离子交换法和膜法。1、石灰药剂强化混凝软化法
水的药剂软化法的工艺过程，就是根据容度积原理，按需要向水中投加适当药剂，使之与钙、镁离子反应生成不溶性沉淀物为CaCO3和（OH）2。通常用的药剂有石灰、纯碱、苛性钠、磷酸三钠等，其中以石灰软化较为常用。
石灰经消化后。制成石灰乳投加在原水中，在高pH值条件下与重碳酸盐产生如下反应：
Ca（HCO3）+Ca（OH）2＝2CaCO3↓2H2O
Mg（HCO3）2+Ca（OH）2=CaCO3↓+MgCO3+2H2O
MgCO3+Ca（OH）2＝Mg（OH）2↓+CaCO3↓
其中CaCO3和Mg（OH）2为沉淀物，钙镁二价离子形成的沉淀物在下沉过程中起到混凝剂的作用，CaCO3具有良好的絮凝作用。使各种沉淀物在反应池中絮凝，在沉淀池和滤池中去除。对于地下水，一般水的浊度不高，不需投加其它混疑剂。其中pH值对混凝效果好坏影响很大，各地在进行石灰软化时，应根据当地水质实际情况，通过烧杯试验观察不同pH值下的去除效果，考虑投药的经济性，确定pH值。在生产试验中投加Ca（OH）2将水溶液调整为pH值。在这种方法中，水的pH值和药剂投加量是关键。
通常在烧杯试验、模型试验和生产试验中确定。为增加混凝效果，可投加聚丙稀酰胺作为助凝剂。投加石灰后，出厂水的pH值会较高，在出厂水中应进行酸中和，调整水的pH值符合饮用水水质标准。许多地区的水源中，在硬度超标的溶解性总固体和铁、锰也往往超标，强化混凝和石灰药剂法也能去除一定的铁、锰和溶解性总固体。由于石灰的价格低，来源广，适用于原水的碳酸盐硬度较高、非碳酸盐硬度较低的情况。生活饮用水不要求深度软化，目前表明这种方法处理后，出水硬度指标完全符合饮用水水质标准，石灰药剂强化混凝法是经济有效的。投加石灰能去除水中大部分碳酸盐硬度，不能去除非碳酸盐硬度，如原水非碳酸盐硬度较高，可用石灰苏打法。
随着水源受到日益严重的污染，普遍水源中的有机物浓度增大，水中出现了隐孢子虫和其它一些病原菌。美国对石灰药剂强化混凝法对消毒副产物的前提物去除进行了大量研究，采取不同地方的水源、具有不同水质的水样为研究对象，水样中的钙镁离子浓度比例不同，试图找到石灰软化与去除消毒副产物的前提物之间的关系。为了去除水中的天然有机物，可在石灰软化处理后加阴离子交换树脂，这种方法对去除有机物和色度是有效的，能将色度从17度降低到小于3度，一般情况下阴离子树脂能有效去除分子量在1000以上的有机物，1000以下不一定有效。
2、离子交换软化法
离子交换法，就是将水连续通过阳离子交换体，使组成水质硬度的钙镁离子，与离子交换剂中的钠离子或氢离子进行交换，钙镁离子被钠或氢离子所取代，从而获得水质软化的效果。常用离子交换剂有阳离子交换树脂和磺化煤等。离子交换剂的工作交换容量是有限的，当其失去交换能力时，就要进行再生。离子交换树脂运行过程中原水总含盐量及其组分、树脂层高度、运行流速、水温、再生方式、再生剂品种和纯度、再生液浓度和温度、再生流速、再生剂用量等均会影响树脂的实际工作交换容量。离子交换法会在水中产生一定的腐蚀性，会在三个方面产生影响：一是会在水中产生金属腐蚀副产物，二是会改变水的化学性质，三是会破坏供水管网的表面钝化膜，从而腐蚀管网。控制水的腐蚀性至关重要。
3、膜软化法
一方面原水受到日益严重的污染，另一方面人们对饮用水的水质要求越来越高，随着膜分离技术的提高，膜软化工艺日益受到重视。建造费和运行费比石灰软化要高，但膜软化能生产优质饮用水，未来的水质标准提高，膜法仍能满足要求，膜软化的优势相当明显。膜软化能处理不同水质的原水，能按照人们的要求生产各种质量的饮用水。石灰软化处理不能满足未来的需要，在建造水厂时，从长远考虑应选择膜技术。但目前膜的价格较贵。随着膜的价格降低，膜软化将得到广泛应用。一些高硬度的水还含有高色度和高天然有机物含量，对这些原水水质较差而软化就要考虑采用膜软化，膜软化的对色、总有机碳、三卤甲烷的前提物（THMFP）也能有效的去除。膜软化适用在进料水质饺差而软化水质要求较高的领域，膜软化具有不需再生、无污泥产生、完全去除有机物、操作简单、占地面积少等优点，是其它软化工艺所不能比拟的。常用的膜技术包括电渗析、纳滤和反渗透。
